De Portugese laurierkers (Prunus lusitanica) komt oorspronkelijk uit Portugal, zoals de naam al doet vermoeden. De tot zes meter hoge struik of boom komt ook voor in andere mediterrane regio's zoals de Canarische Eilanden, Spanje, Zuid-Frankrijk of Marokko. Op onze breedtegraden wordt de tamelijk winterharde struik echter zelden gevonden, en niet zonder reden.
In tegenstelling tot de echte laurierboom is de Portugese laurierkers zeer giftig
Bladeren en vruchten bevatten blauwzuurverbindingen
Net als bij andere kerslaurierplanten bevatten zowel de bladeren als de zaden van de Portugese laurier een cyanogeen glycoside met de stof prunasin. Prunasin bevat zeer giftig blauwzuur dat, in combinatie met water en bepaalde enzymen, vrijkomt in het spijsverteringskanaal en dodelijke effecten kan hebben. Hoewel het vruchtvlees van de donkerrode bessen die in september rijpen niet giftig is, zijn de zaden die ze bevatten des te gevaarlijker.
tips
De Duitse Natuurbeschermingsbond (NABU) waarschuwt voor het aanplanten van laurierkers in huistuinen. De plant wordt zelfs een "ecologische plaag" genoemd omdat hij niet kan dienen als voedselbron voor vogels of insecten - de dieren weten meestal niet wat ze met de neofiet moeten doen - en ook zeer snel verspreidt en inheemse soorten verdringt.