Ze bezorgt ons culinaire en visuele geluksmomenten. Vanille gedijt niet alleen als een van de weinige orchideeën met eetbare componenten, maar betovert ook met weelderige bloemen. Dit profiel laat je kennismaken met de uitstekende eigenschappen van vanille, die niet beperkt zijn tot de aromatische peulen.
Vanille komt oorspronkelijk uit Midden-Amerika en Madagaskar
Uiterlijk en systeem in één oogopslag
Echte vanille is na saffraan het duurste kruid ter wereld. Dit is niet verwonderlijk, gezien de complexe teelt van de terrestrische orchidee en de langdurige verwerking van de peulen tot waardevolle Bourbon-vanille. Het volgende profiel laat zien welke interessante eigenschappen de plant heeft:
- Geslacht binnen de orchideeënfamilie (Orchidaceae)
- Wintergroene meerjarige terrestrische klimmers
- Groeilengte van de ranken in het wild tot 30 meter
- Klimhoogte van 10 tot 15 meter
- Inheems in Madagaskar en Midden-Amerika, tegenwoordig in alle tropische regio's wereldwijd
- Bekendste soort: Spice vanille (Vanilla planifolia)
- Donkergroen, ovaal blad, 20 tot 30 centimeter lang
- Crèmegele, witte of groengele, intens geurende bloemtrossen in de bladoksels
- Levensduur van een enkele bloem is 8 uur
- Smalle, lange capsulevruchten 8-9 maanden na bevruchting
- Laat talloze donkere, zwart glanzende zaden los
Met elk blad produceert de vanille-orchidee een luchtwortel. Dit werkt als een hechtorgaan, omdat de plant het gebruikt om zijn substraat vast te houden. Op deze manier bereikt het de indrukwekkende grootte in zijn habitat. Terwijl de prachtige bloemen een betoverende geur verspreiden, ontwikkelen de vanillestokjes pas het langverwachte aroma in de loop van maanden van verwerking.
Er bestaat een risico op jeuk als het in contact komt met de huid
Hoewel de vanille-orchidee ons voorziet van de populaire specerij, is de plant niet geheel ongevaarlijk. De bloemen en bladeren bevatten een licht giftig plantensap, dat huidirritatie kan veroorzaken bij gevoelige mensen die veelvuldig in contact komen. Er ontstaat een onaangename jeuk, waarvan de plantagearbeiders in de teeltlanden worden gekweld als ze geen beschermende maatregelen nemen.
tips
De hoge prijs van echte vanille is onder meer te wijten aan het feit dat de orchidee meestal handmatig moet worden bestoven. Buiten hun herkomstgebied zijn bijzondere bijen- en kolibriesoorten als bestuivers niet inheems. Op het moment van de bloei trekken legio ervaren plantagearbeiders eropuit om bemesting uit te voeren met plantaren van cactussen, sinaasappel- of bamboebomen.