Nauw verwant aan de kokospalm, is de oliepalm 's werelds meest productieve oliegewas. De olie van het tropische gewas wordt gebruikt in de voedings- en technische industrie en voor de productie van bio-energie.
De vruchten van de oliepalm hebben een oliegehalte tot 50%
- Wetenschappelijke naam: Elaeis guineensis Jacq
- Bestelling: palmachtig
- Familie: palmbomen
- Herkomst: Tropisch West-Afrika
- Belangrijkste teeltgebieden: Zuid-Amerika, Indonesië, Maleisië
Kijk
De wilde vorm van de oliepalm groeit tot een hoogte van ongeveer 30 meter en kan tot 200 jaar oud worden. Gekweekt op plantages is de groeivorm veranderd door veredeling zodat de palm wat kleiner blijft.
Stam
Zoals bij veel palmsoorten ontwikkelt dit zich pas na enkele jaren wanneer de groei in dikte volledig is. Het is zwaar gestructureerd.
bladeren
De diep geveerde bladeren zijn tot zeven meter lang. Ze blijven ongeveer twee jaar op de handpalm, drogen dan op en vallen eraf. Er blijft een duidelijk litteken achter aan de basis van het blad, waarin plantenresten en stoffen in de lucht zich ophopen. Het is typerend voor de oliepalm dat epifyten zich hier vestigen.
bloesems
De oliepalm vormt vanaf ongeveer het derde levensjaar grote bloeiwijzen, bestaande uit een stabiele bloeiwijze-as met veel zijassen. De bloeiwijze draagt mannelijke of vrouwelijke bloemen, gemengde bloeiwijzen komen zelden voor in jonge handpalmen. Vrouwelijke bloemen zijn te herkennen aan de doornige schutbladen, die op de rijpe bloeiwijze blijven zitten.
fruit
De steenvruchten zijn zes tot negen maanden rijp na bestuiving. Ze zijn drie tot zes centimeter lang, twee tot vier centimeter breed en wegen ongeveer twintig gram.De dunne buitenste schil omgeeft het gele tot roodachtige, vezelige vlees, dat voor ongeveer 50 procent uit olie bestaat. Deze wordt pas gevormd in de laatste maand van rijping en de aanvankelijk harde vruchten worden daardoor zacht. Het wordt geoogst wanneer de eerste vruchten loskomen van de vruchttros, omdat dan het oliegehalte het hoogst is.
Afhankelijk van de grootte van de boom gebeurt dit met lange bamboestokken, waaraan een soort scherpe sikkel is bevestigd. Soms klimmen de arbeiders in de palmbomen en hakken ze op duizelingwekkende hoogte de zware trossen fruit af met messen. Palmolie wordt vervolgens gewonnen uit de pulp en palmpitolie uit de palmzaden
tips
Omdat het zo goedkoop kan worden geproduceerd, wordt palmolie nu aangetroffen in veel van de producten die we dagelijks gebruiken. Aangezien de grote olieplantages om milieuredenen niet onomstreden zijn, is het logisch om alleen producten te gebruiken die gecertificeerde palmolie bevatten.