Hoe onopvallend ze er ook uitzien, de zaden van de berk leveren elk jaar een indrukwekkende prestatie. De gevleugelde berkenzaden koloniseren letterlijk in een mum van tijd dorre braakliggende gronden. Hierdoor wordt de boom met zijn delicate vorm een robuuste pioniersplant die zelfs de meest onherbergzame omstandigheden doorstaat en de vermeerdering krachtig bevordert.
Berkenzaden zijn onopvallend klein en verstoppen zich in de katjes
Zo zien de zaden van de berk eruit
De zaden van de berk worden slim beschermd en klaargemaakt voor verspreiding in kleine, gevleugelde noten van slechts drie millimeter lang. Dankzij de kleine vleugels kunnen de bruinachtige noten door de kracht van de wind over lange afstanden worden vervoerd. Als pioniersplanten zijn berkenbomen afhankelijk van snelle en efficiënte vermeerdering in het wild: daarom ontkiemen de zaden na ongeveer veertien dagen.
Wanneer zijn de zaden te vinden?
Wil je berkenzaden ontdekken en herkennen, dan heb je daar in de herfst en winter volop de gelegenheid voor. Want gedurende deze tijd stoppen de vleugelmoeren voor bijna niets. Vooraf rijpten ze goed beschermd in de typische hangende bloei van de berk in de periode juli tot oktober. Dit wordt voorafgegaan door bestuiving, die ook door de wind wordt geïnitieerd. Tussen maart en mei bevrucht het intensief vrijkomende stuifmeel de jonge katjes van de berk. Mensen met een pollenallergie kunnen aan hun symptomen precies zien wanneer de berkenboom begint te bloeien.
Kweek berk uit zaad
In tegenstelling tot veel andere waardevolle componenten van de pittoreske bomen - zoals berkenbladeren of berkenknoppen - zijn hun zaden niet per se geschikt voor consumptie of om er cosmetisch voordeel uit te halen. Je kunt berkenzaden die je hebt verzameld of gekocht echter wel gebruiken om zelf een berk te kweken. Met een professionele aanpak en een paar tools kan op een zeer ongecompliceerde manier een nieuwe boom tot stand komen. Deze aanpak is ook de ideale start voor liefhebbers van een expressieve bonsaiberk om vanaf jonge leeftijd hun eigen boom te begeleiden. Dit werkt als volgt:
- Vul een kleine pot of kom met potgrond.
- Op de bodem van het vat, voor een betere afvoer (afvoer van overtollig water), kunt u een paar kleine stenen of een rooster aanleggen.
- Voeg dan losjes de zaden van de berk toe.
- Bedek de zaden vervolgens met een laag aarde van ongeveer twee tot drie centimeter hoog.
- Zet nu je kweekpot op een zo licht mogelijke plek.
- Berken hebben veel licht nodig, maar direct zonlicht moet worden vermeden. Het kan de zachte bladeren verbranden en het substraat voortijdig uitdrogen.
- Houd het substraat constant vochtig maar niet nat.
- Wacht nu twee tot vier weken terwijl de zaden beginnen te ontkiemen.
- Zodra de uitspruitende zaailingen minimaal 15 tot 20 centimeter hoog zijn, kun je de kleine berkenbomen overplanten in voedselrijke grond en ze zien gedijen.