Als klassieke pioniersplanten hebben berken niet veel nodig om te gedijen. Een paar punten zijn daarvoor des te belangrijker. Naast voldoende licht is het belangrijkste voor de pittoreske planten van het geslacht Betula voldoende ruimte. Dit komt vooral door hun worteltype: berken zijn typische ondiepe wortels.
Berken zijn typische platwortels
De wortel van de berk
Berken komen in meer dan 50 verschillende soorten. Wat ze echter allemaal gemeen hebben, is hun wortelstelsel, want berken zijn allemaal platwortelig. Dit betekent dat de bomen hun wortelnetwerk in een ring direct onder het aardoppervlak uitspreiden. Berkenbomen nemen daarom vocht en voedingsstoffen op uit het oppervlaktewater dat in de bodem sijpelt. Daarbij blijken ze extreem felle concurrenten te zijn van alle nabijgelegen planten die ook een ondiep wortelstelsel hebben - en al het andere dat in de weg kan staan, zoals verharde paden of lichte constructies. In tegenstelling tot de ondiepgewortelde berken halen zogenaamde diepgewortelde bomen zoals dennen of dennen hun voedingsstoffen uit enkele meters diep in de grond.
Effecten van siteselectie
Iedereen die van plan is een berk te planten, moet zeker rekening houden met het worteltype. Want dit resulteert in beslissende criteria voor de optimale locatiekeuze. Plan allereerst voldoende afstand tot andere planten in de omgeving, zeker als deze ook platwortelig zijn. Je zou waarschijnlijk niet in staat zijn om de energieke berkenwortels te verslaan.
Het hechte gezelschap van diepwortelaars daarentegen zou ongecompliceerd moeten zijn, althans wat betreft de strijd van de wortels om waardevol water. In plaats daarvan zou concurrentie om licht een rol kunnen spelen buiten het aardoppervlak, aangezien de berk een locatie nodig heeft met zoveel mogelijk zon of op zijn minst lichte halfschaduw.
Andere bronnen van problemen met ondiepe wortels
Berkenbomen worden maar liefst 30 meter hoog en vormen zeer weelderige kronen. Alleen al om deze reden is het noodzakelijk om voldoende ruimte beschikbaar te hebben bij het plannen van de tuin. Omdat ook de ondiepe wortels erg krachtig hun weg vinden, zijn nabijgelegen verharde of anderszins bebouwde gebieden ook niet helemaal ideaal. Ze kunnen het verliezen van de groeiende wortels en breken of afbreken.
Mogelijk valgevaar
Er is ook een wijdverbreide bezorgdheid onder tuinders dat platgewortelde planten gemakkelijker kunnen omvallen bij stormachtige weersomstandigheden. Dit soort bomen staan immers niet zo diep in de grond geworteld. In het geval van de berk kan echter alles duidelijk zijn: omdat de bodemgesteldheid extreem slecht en droog zou moeten zijn om de wortels geen voet aan de grond te kunnen krijgen. Let bij het planten gewoon op een geschikte, licht vochtige, leem-veenachtige bodemkwaliteit en de boom zal veilig wortel schieten. Andere voorzorgsmaatregelen helpen u als u aan de veilige kant wilt blijven:
- zet jonge berkenbomen in de groeifase vast met een paal
- Beveilig de omgeving tegen het risico van vallen
- plan voldoende afstand van elektriciteitsleidingen, speeltuinen, garages en parkeerplaatsen