Ken je dat gevoel om midden in de vroege zomer in een ware vlaag van sneeuwvlokken te vallen? Natuurlijk hebben we het hier niet over echte sneeuwvlokken - maar over donzige witte populierzaden!

Populierzaden kunnen heel ver vliegen

Witte hagelslag midden juni

Na een natuurwandeling in juni zie je er zeker uit als na een wandeling door het winterbos: helemaal wit gevlokt. Wat er valt, zijn natuurlijk geen sneeuwvlokken, maar hoogstwaarschijnlijk populierzaden. De kleine kerels lijken echter veel op de gevallen goederen waar kinderen in de winter naar verlangen: ze zijn uitgerust met een wit, donzig plukje waardoor ze eruitzien als zachte vlokken.

zaden met paraglider

De reden hiervoor is, net als bij alle andere anemochore (windvliegende) planten, dat de populier de wind heeft gekozen als helper voor zijn generatieve voortplanting. Dus paste ze haar zaden aan deze externe factor aan en voorzag ze van een soort zweefvliegtuig - in de vorm van een fijn plukje wit haar waarmee het zaad een paar meter van de moederboom kan vliegen en zijn geluk beproeven bij het ontkiemen.

Het plukje maakt het zaad ook behoorlijk drijvend, dus met een beetje geluk kan het veel verder rivieren of beken worden vervoerd.

Rijpe zaden klaar voor vertrek

De populierzaden rijpen in de capsules van de bevruchte vrouwelijke katjes. Overigens is de wind ook een bemiddelaar voor bestuiving door mannelijke katjes. Als de populierzaden rijp zijn, laat het katje ze los op hun reis naar de kiemgrond. Om dit te doen, opent het de flappen van de capsulevruchten en laat de rest aan de wind. Hij laat ze los en maakt de jaarlijkse sneeuwvlokken.

Veel zaden uit veel capsules

Er zijn een groot aantal van de capsulevruchten en zaden die ze bevatten op een vrouwelijk kitten. De afzonderlijke zaden zijn hier niet bijzonder goed voor uitgerust en hebben een vrij lage kans om te ontkiemen. In hun generatieve vermeerdering vertrouwen populieren daarom op kwantiteit in plaats van kwaliteit zoals andere planten.

Door het grote aantal zaden dat door de lucht naar de grond danst, komt het erop neer dat de voortplantingssnelheid weer in evenwicht is.

Wat populierenwol kan doen?

Het haar van het populierzaad bestaat uit fijne cellulosevezels. Deze hebben naast de vlieghulp ook tot doel vocht op te nemen en het zaad te laten opzwellen voor een betere ontkieming. De pluizige populierenwol is een welkome opvulstof voor vogels in hun nest. Vroeger gebruikte men populierenwol om fijn papier te maken.

Categorie:

Bomen