Als de winter ten einde loopt, beginnen de populieren te bloeien. De karakteristieke katjes, die er verschillend uitzien afhankelijk van de soort en het geslacht, behoren tot de vroege vogels onder de inheemse boombloesems.
De populier bloeit voordat hij blad heeft
Bloeitijd voor bladtijd
De typische katjesbloesems zijn het eerste wat de populier in het jaar produceert. De typische hangende aarvormige bloeiwijzen kunnen al aan het einde van de winter in kale takken verschijnen. Op de afzonderlijke populieren verschijnen dan ofwel alleen mannelijke, ofwel alleen vrouwelijke bloemen. De mannetjes vallen er snel af als ze hun bestuivingstaak hebben voltooid.
Het gebladerte duurt iets langer en gaat slapend in de lente. De bloemen verlaten het podium tot ze verwelkt zijn.
De bloeitijd hangt echter af van de regio. Op meer noordelijke breedtegraden van het noordelijk halfrond, waar populiersoorten alomtegenwoordig zijn, verschijnen de katjes soms pas in maart of april. Ook de individuele standplaats van een enkele boom kan de bloeitijd beïnvloeden, zodat zelfs binnen een populierengroep het ene exemplaar veel eerder zal bloeien dan het andere.