Espen en berkenpopulieren behoren tot de soorten populieren die in Centraal-Europa voorkomen. In veel opzichten lijken de twee veel op elkaar en zijn ze niet gemakkelijk van een afstand te onderscheiden. Bij nadere inspectie kunnen ze echter worden geïdentificeerd.
De berkenpopulier heeft berkenachtige bladeren
wat vergelijkbaar is
De populierensoorten die op onze breedtegraden voorkomen, zijn meestal tot op zekere hoogte van elkaar te onderscheiden door hun gewoonte. Zo heeft de zwarte populier een veel groter en knoestig, eikenachtig uiterlijk, terwijl de balsempopulier kleiner is en een zachter, meer opgaand kroonsilhouet laat zien.
De gewoonte van de esp en de berkenpopulier is vrij gelijkaardig, zodat de twee van een afstand kunnen worden verward. Beide hebben een elliptische tot conische en onregelmatig vertakte kroon die vrij laag is aangezet. De twee zijn met 15 tot 25 meter ook grotendeels even hoog. Aspen en populier zijn pas met zekerheid te herkennen als je dichter bij de boom komt.
De onderscheidende kenmerken
Er zijn duidelijke verschillen tussen esp en berkenpopulier in de volgende categorieën:
- blaffen
- bladeren
- plaats
blaffen
Beide soorten hebben een gladdere bast als ze jong zijn en meer gegroefd als ze ouder zijn. De kleuring is echter iets anders: de espenschors is aanvankelijk geelbruin en verkleurt in de loop der jaren naar donkergrijsbruin. De bast van de berkenpopulier is opvallend grijs van kleur, aanvankelijk lichter en donkerder met de jaren.
bladeren
De twee soorten populieren zijn het duidelijkst te onderscheiden door hun bladeren. Er is hier echter ook een klein struikelblok. Omdat de esp vroeg en later in het jaar twee verschillend gevormde bladsoorten vormt. De vroege aan de lange scheuten zijn echter zeer karakteristiek en onmiskenbaar met hun brede, kleinronde en golvende gelobde vorm aan de buitenkant. De latere zomerbladeren van de sporen zijn duidelijk driehoekig en bijna glad aan de rand.
Bij de berkenpopulier hebben we - vandaar de naam - vrij berkenachtig blad. Ze hebben een elliptische tot omgekeerde eivormige omtrek en zijn fijn getand aan de rand.
plaats
Ook kun je met relatieve zekerheid zien of je vanaf de plek waar je bent naar een esp of een berkenpopulier kijkt. De twee geven de voorkeur aan heel verschillende locaties. Espen zijn lichtminnend en groeien graag op open stekken, bermen en steenhopen. Berkenpopulieren daarentegen staan het liefst in de buurt van water en zijn vaker te vinden in uiterwaarden en oeverbosjes.