Op de basisschool leert elk kind dat coniferen geen bladeren hebben, maar smalle naalden. Alleen loofbomen hebben min of meer brede bladeren. U kunt in het volgende artikel lezen dat deze stelling niet helemaal correct is: Ten eerste zijn er eigenlijk naaldboomsoorten met bladeren en ten tweede zijn naalden ook bladeren - ze zijn net zo goed in staat tot fotosynthese als elk ander gebladerte.

Naalden zijn ook bladeren
De belangrijkste taak van een boom is fotosynthese, waarbij chlorofyl zonlicht absorbeert en omzet in bruikbare energie. Het is ook dit chlorofyl dat de planten hun groene kleur geeft, of het nu loof- of naaldbomen, struiken, bloemen of algen zijn. Daarom zijn de naalden van de coniferen, zoals coniferen in het Latijn worden genoemd, ook eenvoudige bladeren. Ze hebben alleen een andere vorm dan die van loofbomen. Om deze reden spreken botanici niet van "naalden" maar van een "naaldblad" of "naaldvormig blad".
Exotisch: conifeer met bladeren
Overigens zijn er eigenlijk coniferen die geen typische naalden ontwikkelen, maar juist min of meer brede bladeren. Een typisch voorbeeld hiervan zijn de Kauri-bomen (Agathis), afkomstig uit Zuidoost-Azië, Nieuw-Zeeland en Australië, waarvan de donkergroene bladeren plat, langwerpig-ovaal en vrij breed aan de basis zijn. Er zijn ongeveer 17 verschillende soorten die hier niet kunnen worden gekweekt. Sommige doornige taxusplanten (Podocarpaceae) lijken weinig op naalden, zoals de Afro-geelhout (Afrocarpus gracilior) afkomstig uit Oost-Afrika of de breedbladige doornige taxus (Podocarpus latifolius) die in Zuid-Afrika groeit. Ook deze soorten kweken wij niet.
Uit de naaldboom groeit een lommerrijke rank - wat zit erachter?
Als er echter plotseling stekelige scheuten met brede bladeren uit uw naaldboom groeien, dan is het hoogstwaarschijnlijk maretak. Deze plant is een groenblijvende, parasitaire soort die in sommige regio's vaak in bosjes in de boomtoppen te vinden is. Soms leven deze voedselparasieten echter ook in het midden van de boomstam (zogenaamde "volle parasieten"), zodat hun bladscheuten uit de eigenlijke conifeer lijken te groeien. Maretak (Viscum album L.), die extreem langzaam groeit en vooral loofbomen treft, maar ook dennen en dennen, komt hier veel voor.
tips
Over het algemeen zijn de naaldvormen en kleuren in coniferen zeer gevarieerd. Er zijn lange en korte naalden, dik en dun, zacht en scherp, groen, blauw en geel…