Je zou kunnen denken dat bijen en wespen iets gemeen hebben - vooral qua uiterlijk. Aan de andere kant verschilt hun reputatie met ons - zeker in tijden waarin bijenbescherming zo hoog aangeschreven staat, kan men zich afvragen of de verwante insecten eigenlijk wel een goede relatie hebben.
Wespen eten af en toe een bij
Wat is bij, wat is wesp?
Het onderscheid tussen bijen en wespen is niet zo banaal als men zou denken. Het zijn geen twee duidelijk gescheiden geslachten binnen een specifieke insectenfamilie. Bijen daarentegen zijn een soort afsplitsing van de grote insectengroep wespen - ze zijn blijkbaar bij toeval ontstaan uit de groep graafwespen. In ieder geval worden bijen, zoals alle wespensoorten, ingedeeld in de orde Hymenoptera en behoren tot de onderorde van de wespen.
Maar wat maakt de bij precies zo speciaal onder de wespen? Dit zijn de belangrijkste verschillen:
- Uiterlijk: Bijen hebben geen typische wespentaille, ze zijn hariger
- Bijen (inclusief de larven) zijn puur vegetarisch
- Bijen produceren honing
- Bijen kunnen maar één keer in hun leven steken
Oorlog en vrede tussen wespen en bijen
In de natuur moet elke diersoort zien hoe hij overleeft. Voor emotionele vriendschappen is hier geen plaats, hoogstens voor lucratieve zakenrelaties waarbij de een profiteert van de ander in de zin van een win-winsituatie. Anders zou iedereen er goed aan doen andere soorten met een zichzelf in stand houdende scepsis te bekijken.
Agressief en soms wreed defensief gedrag is ook waargenomen tussen sommige wespen- en bijensoorten. De bijen zijn, als vegetariërs, meestal het slachtoffer van de vleesetende wespen. Bijen zijn echter zeker niet hulpeloos - wespen hebben een sterk aanvallend karakter, maar bijen zijn goed in de verdediging.
Sommige soorten hoornaars (die tot de wespen behoren) zijn bijvoorbeeld honingdieven en dringen bijennesten binnen om ze te plunderen. Als verdedigingsstrategie hebben de bijen een omsingelingsmethode ontwikkeld die de hoornaar verstikt.
Vooral voor horzels, de grootste wespensoort die in Midden-Europa leeft, staan bijen soms zelf op het menu. Als insectenjagers eten ze over het algemeen ook verwante hymenoptera. Dit vormt echter geen bedreiging voor het bestaan van bijenvolken, omdat bijen te defensief zijn om een essentieel onderdeel van hun prooi te kunnen vormen. 90% van het vleesdieet van horzels bestaat nog steeds uit vliegensoorten.